Na primeira análise de proteínas extraídas de ossos de dinossauros, os cientistas dizem ter estabelecido mais firmemente do que nunca que os parentes mais próximos do poderoso predador Tyrannosaurus rex são os pássaros modernos. A pesquisa, publicada na revista "Science", forneceu os primeiros dados moleculares confirmando a hipótese amplamente aceita de um ancestral próximo dinossauro-pássaro, segundo a equipe científica americana. O elo havia sido previamente sugerido por similaridades anatômicas. De fato, o T. rex compartilha mais de sua estrutura genética com o avestruz e a galinha do que com répteis vivos, como jacarés. Com base nisso, a equipe refez a árvore

se suspeitava a partir de afinidades esqueléticas.

"Nossos resultados no nível genético basicamente concordam com o que foi visto nos dados esqueléticos", disse John M. Asara de Harvard, em entrevista telefônica. "Há mais de 90% de probabilidade que a associação do T. rex com pássaros vivos é real."

Asara e Lewis C. Cantley, ambos do centro médico Beth Israel Deaconess e da faculdade de medicina de Harvard, processaram as proteínas dos tecidos recuperados de dentro dos ossos de um T. rex de 68 milhões de anos escavado em 2003 por John R. Horner, da Universidade do Estado de Montana. Mary H. Schweitzer, da Universidade do Estado da Carolina do Norte, descobriu os tecidos preservados nos ossos.Para o estudo molecular , Asara e Chris L. Organ, pesquisador de biologia evolutiva em Harvard, compararam a proteína do dinossauro com proteínas similares de várias dezenas de espécies de pássaros, répteis e outros animais modernos.

Organ foi o autor principal do artigo, que concluiu que os testes moleculares confirmaram a previsão que os dinossauros extintos "teriam maior grau de similaridade com pássaros do que com outros vertebrados existentes". Os pesquisadores disseram que planejavam estender suas investigações para incluir comparações da proteína do T. rex com mais espécies de pássaros, répteis e de outros dinossauros.Paleontólogos de dinossauros não ficaram surpreendidos com as descobertas. O acúmulo de evidências fósseis dos últimos anos deu-lhes crescente confiança em sua hipótese que os pássaros descendem de certos dinossauros ou, como costumam dizer, os pássaros são dinossauros vivos. A nova pesquisa sugere "que os dados moleculares de organismos há muito extintos podem ter o potencial de resolver relacionamentos em áreas críticas da árvore evolutiva dos vertebrados que até agora foram intratáveis", escreveu a equipe de Organ.

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